Pourquoi la science, l’étiquetage et la simplicité sont-ils importants pour la sécurité alimentaire ?
En reconnaissance de Journée mondiale de la sécurité alimentaire 2025qui se tient le 7 juin sur le thème « Sécurité alimentaire : La science en action », nous explorons comment la science façonne la façon dont nous interprétons et réagissons à l’étiquetage et au marketing des aliments. Cette réflexion est étroitement liée à l’un des principaux objectifs … Continued
En reconnaissance de Journée mondiale de la sécurité alimentaire 2025qui se tient le 7 juin sur le thème « Sécurité alimentaire : La science en action », nous explorons comment la science façonne la façon dont nous interprétons et réagissons à l’étiquetage et au marketing des aliments. Cette réflexion est étroitement liée à l’un des principaux objectifs d’AfriFOODlinks : promouvoir des régimes alimentaires durables et sains et des systèmes alimentaires équitables dans les villes africaines. Alors que nous nous efforçons de nourrir les populations urbaines de manière sûre et équitable, il devient évident que la science doit jouer un rôle actif dans la manière dont nous communiquons sur ce que contiennent les aliments que nous mangeons.
La sécurité alimentaire au sens large
Lorsque l’on parle de sécurité alimentaire, l’accent est souvent mis sur l’hygiène, le stockage adéquat ou les risques de contamination. Mais la sécurité alimentaire va au-delà de ces préoccupations : il s’agit aussi de comprendre ce que nous consommons. Sur un marché saturé d’étiquettes indiquant « faible teneur en matières grasses », « sans sucre » ou « biologique », il est facile de supposer que ces termes reflètent la valeur nutritionnelle globale du produit. Le plus souvent, ce n’est pas le cas.
Ces mots à la mode peuvent créer ce que l’on appelle un « halo de santé », suggérant qu’un produit est globalement sain alors qu’en réalité, seul un élément a été modifié. Un produit « à faible teneur en matières grasses » peut encore contenir des niveaux élevés de sucre ; « sans sucre » ne signifie pas « sans calories ». Même lorsqu’elles sont techniquement exactes, ces allégations peuvent être incomplètes et parfois trompeuses.
C’est là que la science devient essentielle. La réglementation et les lignes directrices fondées sur des données probantes, élaborées par les autorités sanitaires et scientifiques, contribuent à garantir que les allégations marketing sont à la fois véridiques et pertinentes.
La transparence des réglementations et des données de santé publique préserve la dignité en favorisant des systèmes alimentaires à la fois compétitifs et efficaces, guidés par une recherche et une expertise rigoureuses. Plus important encore, des systèmes alimentaires justes et résilients renforcent la confiance des consommateurs, influencent l'acceptabilité et les préférences et, en fin de compte, préservent la dignité dans chaque assiette.''
Ce qui apparaît sur le devant d’un emballage doit refléter fidèlement ce qu’il contient. En plus d’être exactes, les étiquettes doivent également être claires, accessibles et faciles à interpréter pour tous les consommateurs. Sans transparence et simplicité, même les normes scientifiques les plus rigoureuses risquent de se perdre dans la traduction.
Le point de vue du consommateur et l'importance d'un étiquetage clair
En général, la première chose que les gens remarquent lorsqu’ils prennent un produit en magasin est le prix, la date de péremption, les allergènes, le pays d’origine et l’aspect visuel général. Il est très rare que les gens mentionnent le tableau des valeurs nutritionnelles, et plusieurs d’entre eux ont fait remarquer que la lecture et la compréhension du dos de l’emballage peuvent ressembler à un « travail à plein temps ». Cela met en évidence une lacune évidente : les informations nutritionnelles doivent être plus transparentes et plus faciles à consulter, en particulier sur la face avant de l’emballage, où les décisions d’achat sont souvent prises à la hâte.
Des recherches récentes en Afrique du Sud renforcent ce point de vue. Un essai contrôlé randomisé a examiné comment différents formats d’étiquetage sur le devant des emballages influençaient les choix des consommateurs. Les résultats ont montré que les étiquettes d’avertissement nutritionnel simples (icônes) qui indiquent clairement les niveaux élevés de sucre, de sel ou de graisse étaient beaucoup plus efficaces pour aider les acheteurs à identifier les produits moins sains que les systèmes plus complexes tels que les feux de signalisation ou les tableaux d’apport journalier. De même, une expérience randomisée menée au Mexique en 2020 a montré que les étiquettes rouges d’avertissement (WL) et les étiquettes de feux de signalisation multiples (MTL) conduisaient à des choix de panier plus sains que le système des quantités journalières recommandées (GDA). L’ensemble de ces études suggère que les avertissements visuels directs sont plus facilement compris par des populations diverses et sont plus susceptibles d’inciter les consommateurs à prendre des décisions plus saines.
Cependant, il est important de reconnaître que l’étiquetage frontal n’est pas exempt de critiques. En Europe, par exemple, plusieurs pays du sud de l’Europe, dont l’Italie, ont exprimé leur inquiétude face à des systèmes tels que l’étiquetage sur le devant des emballages. Nutri-Scorequi évaluent les aliments sur la base d’un algorithme prenant en compte la teneur en nutriments. Les critiques affirment que ces étiquettes ne tiennent pas compte du contexte culturel et alimentaire, en particulier de la taille des portions et des habitudes de consommation. Par exemple, l’huile d’olive ou le Parmigiano Reggiano peuvent être moins bien notés en raison de leur teneur en graisses ou en sel pour 100 grammes, alors qu’ils sont des aliments de base du régime méditerranéen et que leurs bienfaits pour la santé sont largement reconnus lorsqu’ils sont consommés avec modération. Les opposants craignent que les systèmes de notation simplifiés n’incitent les consommateurs à privilégier les aliments ultra-transformés, mieux notés, au détriment des produits traditionnels, riches en nutriments, moins bien notés. Cela n’enlève rien à la valeur des étiquettes apposées sur le devant des emballages, mais souligne la nécessité de les rendre non seulement claires et scientifiquement fondées, mais aussi culturellement et nutritionnellement réalistes.
Cette recherche souligne un point important : l’étiquetage ne contribue à la santé publique que si les gens peuvent l’interpréter. C’est là que la culture scientifique – la capacité de comprendre et d’appliquer les connaissances scientifiques – devient essentielle. Dans les communautés où ces connaissances sont limitées, les consommateurs sont plus sensibles à des termes persuasifs tels que « naturel », « propre » ou « biologique ». Ces étiquettes sont souvent mal définies et peuvent masquer le véritable profil nutritionnel d’un produit.
La science a une responsabilité à cet égard. Les allégations en matière de santé et de nutrition ne doivent pas se contenter d’être correctes sur le plan des faits. Elles doivent être compréhensibles et exploitables. Une étiquette scientifiquement valide ne sert pas à grand-chose si l’acheteur moyen ne peut pas en déchiffrer le sens.
Aller de l'avant : science et simplicité pour une sécurité alimentaire équitable
Journée mondiale de la sécurité alimentaire nous rappelle que la sécurité alimentaire n’est pas seulement une question de pathogènes ou de détérioration. Elle concerne également l’exactitude, la clarté et la crédibilité des informations présentées aux consommateurs. Des étiquettes confuses ou trompeuses peuvent saper les efforts en faveur d’une alimentation saine et susciter une confiance erronée dans la sécurité ou la valeur nutritionnelle de certains aliments.
L’un des projets pilotes mis en place à Chefchaouen, au Maroc, applique les principes de l’étiquetage alimentaire au secteur de la restauration. La ville pilote un système de certification de la diète méditerranéenne afin d’étiqueter les restaurants qui répondent à des critères spécifiques liés à la santé, à la durabilité et à l’approvisionnement local. À l’instar des étiquettes apposées sur le devant des emballages des produits alimentaires, cette initiative vise à simplifier les informations diététiques complexes et à les transformer en signaux clairs et fiables pour les consommateurs.
Lorsqu'il est façonné par la science et soutenu par la confiance, un label raconte l'histoire de la terre, des mains qui l'ont nourrie et de la santé qu'elle offre. Il nous ramène à nos communautés et aux saveurs de chez nous".
L’objectif est d’aider les habitants et les touristes à faire des choix plus éclairés sur les lieux de restauration, en se basant non seulement sur le goût ou le prix, mais aussi sur la valeur nutritionnelle et l’impact sur l’environnement. En certifiant et en promouvant les entreprises qui respectent les normes définies en matière d’alimentation et d’approvisionnement, le projet améliore la qualité et la sécurité des aliments, soutient les producteurs locaux et encourage le tourisme durable. Il montre comment les principes de l’étiquetage scientifique peuvent aller au-delà de l’emballage et s’appliquer aux environnements alimentaires quotidiens qui façonnent notre régime alimentaire.
Alors qu’AfriFOODlinks continue de soutenir les villes dans la construction de systèmes alimentaires plus équitables et plus résistants, une chose est claire : l’avenir de la sécurité alimentaire doit être guidé à la fois par la rigueur scientifique et la simplicité de la communication. Ce n’est qu’à cette condition que nous pourrons donner à tous les consommateurs les moyens de prendre des décisions éclairées et sûres concernant les aliments qu’ils consomment.
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